排水固結法是在建筑物建造前，對天然地基或已設置豎向排水體的地基加載預壓，使土體固結沉降基本結束或完成大部分，從而提高地基土強度的一種地基加固方法。
利用此種方法處理軟弱地基，可以使相對于預壓荷載的地基沉降，在處理期間部分消除或基本消除，使建筑物在使用期間不會產生過大的沉降或沉降差。同時通過排水固結，加速地基土的抗剪強度的增長，提高建筑地基強度及穩定性。
一、排水固結系統的組成
二、排水固結系統作用及適用范圍
排水系統主要用于改變地基原有的排水邊界條件，增加孔隙水排出的途徑，縮短排水距離。
當軟土層較薄或土的滲透性較好并且施工期允許較長時間的話，可僅在地面鋪設一定厚度的砂墊層；若是滲透性很差的深厚軟土層，則須在地基中設置砂井等豎向排水體，地面連以排水砂墊層構成排水系統，加快土體的固結。
砂井法特別適用于含水平夾砂或粉砂層的飽和軟土地基。對于泥炭及透水性極小的流塑狀態飽和軟土，在很小的荷載作用下，地基土就出現較大的剪切蠕變，排水固結效果效果差，不宜只用砂井法。
加壓系統目的在于對地基施行預壓荷載，使地基土孔隙中的水產生壓力差，促使水從飽和地基土自然排出，使地基土固結產生壓縮。
堆載預壓用填土等外加荷載對地基進行預壓，它通過增加地基總應力σ，并使孔隙水壓力u消散來增加有效應力，而真空預壓、降低地下水位法和電滲排水是在總應力不變的情況下，通過減小地基內孔隙水壓力來增加有效應力的方法，后者由于不會增加剪應力，地基不會產生剪切破壞，因而適用于很軟弱的粘土地基的排水固結處理。
排水固結法適用范圍：適用于處理各類淤泥、淤泥質土及沖填土等飽和粘性土地基。